Trên thế giới, loài rùa luôn nổi tiếng với tuổi thọ cao, và trong số đó, chú rùa Aldabra (một cá thể rùa khổng lồ Aldabra) đã lập nên kỷ lục vô tiền khoáng hậu khi sống tới 256 tuổi. Sinh ra vào khoảng năm 1750, tức triều Càn Long nhà Thanh, chú đã chứng kiến bao biến thiên lịch sử và sống lâu hơn cả những người từng chăm sóc mình, bao gồm kẻ bắt giữ và ba đời nhân viên vườn thú.

Không chỉ là cá thể rùa sống thọ nhất từng được ghi nhận, Aldabra còn trải qua bốn đời chủ nhân, chứng kiến lịch sử thay đổi qua hàng thế kỷ

Aldabra từng sống yên bình trên quần đảo Aldabra thuộc Seychelles, Ấn Độ Dương. Nhưng rồi định mệnh thay đổi vào thế kỷ 18 khi Robert Clive - nhà thám hiểm người Anh bắt về 4 chú rùa. Những chú rùa này được nuôi tại biệt thự của ông ta. Ba con chết sớm, chỉ còn lại Aldabra sống sót. Năm 1875, Clive tặng chú rùa này cho Vườn thú Kolkata (Calcutta). Trớ trêu thay, Clive sau đó chết vì nghiện thuốc phiện khi mới 49 tuổi.

Chú rùa Aldabra sống trong Vườn thú Kolkata suốt hơn 130 năm. Với tính khí hiền lành và thân thiện, chú rùa trở thành ngôi sao thu hút du khách. Dù cân nặng lên đến 250kg và không ăn gì ngoài rau quả, Aldabra vẫn phát triển to lớn đáng kinh ngạc. Người ta từng chứng kiến nó đứng bằng hai chân sau để với tới lá cây cao.

Thập niên 1990, Aldabra từng bị nhiễm trùng chân và được cả đội ngũ y tế khẩn cấp cứu chữa. Tuy nhiên, đến năm 2005, một vết nứt trên mai dẫn đến nhiễm trùng và suy gan. Dù được chăm sóc tận tình, Aldabra không qua khỏi và qua đời vào năm sau.

Sau khi qua đời, các nhà khoa học dùng phương pháp đo tuổi bằng phóng xạ carbon, xác định Aldabra sinh khoảng năm 1750, tức đã sống tới 256 tuổi. Chú chính thức trở thành chú rùa có tuổi thọ dài nhất từng được ghi nhận. Điều khiến nhiều người xót xa là, chú chưa từng có bạn đời, từ khi còn trẻ đã bị bắt nhốt, rồi sống một mình suốt hàng thế kỷ.

Ngày nay, nhắc đến rùa khổng lồ, nhiều người sẽ nghĩ đến loài rùa Galápagos. Tuy nhiên, rùa Aldabra cũng là một trong những loài rùa lớn còn tồn tại. Thời xa xưa, rùa khổng lồ từng phân bố khắp nơi, nhưng dần bị tuyệt chủng vì chậm chạp và dễ bị săn bắt. Chỉ những hòn đảo không có động vật ăn thịt như Seychelles hay Galápagos mới còn sót lại chúng.

May mắn thay, hiện nay nhiều cá thể rùa Aldabra vẫn được nhân giống và nuôi dưỡng để khôi phục hệ sinh thái tại các đảo từng mất loài. Trên thị trường thú kiểng, việc sở hữu một con rùa Aldabra không khó, nhưng người nuôi cần có không gian cực lớn và một kế hoạch chăm sóc dài hơi kéo dài vài thế hệ, vì chú rùa có thể sống lâu hơn cả dòng họ bạn.